O CEAD tem como objetivos fundamentais:

1. Produzir conhecimento científico no domínio da educação de adultos e intervenção comunitária, a nível nacional e internacional.
2. Contribuir para a inovação e a cooperação através da investigação e intervenção no campo da educação de adultos e intervenção comunitária.
3. Promover uma cultura científica de iniciação e integração dos investigadores mais jovens.
4. Construir parcerias com organizações da sociedade civil e outras entidades com preocupações relacionadas com a investigação no campo da educação de adultos e intervenção comunitária;
5. Apoiar instituições da sociedade civil com intervenção ao nível educativo e social e fomentar uma cultura de participação, cooperação e de trabalho em rede.